管谷物的起源尚未确定，但人们相信，它原产于西南亚。可以肯定的是，人类文明的历史和群起是与小麦的历史紧密相关的。野生麦被认为是所有麦类的祖先，在美索不达米亚和西南亚发现了它们的化石。 显然，在12000年前，人们已将小麦作为食物。座落于尼罗河边的坟墓始建于公元前5000年，在这些坟墓的壁画上也有对小麦的描绘，而众所周知，最早生产发酵面包的是古埃及人。小麦长期以来都带有宗教色彩并成为无数宗教仪式的一部份。希腊人和罗马人都信奉小麦神和面包神。

在西班牙人第一次登陆美洲以前，小麦仅仅在旧大陆被培植。于15世纪，哥伦布在第二次远征时将它带到了新大陆。400年过后，约在19世纪，堪萨斯的俄国移民的定居带来了名为「土耳其红麦」的麦种。这在当时是最优良的品种。红麦成为美国谷类业的重要贸易产品。